Линд не любил многословия, и то, что чиновник не стал утомлять их велеречивыми указаниями, пришлось ему по душе.
Худощавый ангел, на пол головы ниже обоих добровольцев, переминавшийся за их спинами, не имел шансов увидеть протянутые им бумаги, а потому Алекс просто подтолкнул блондина вперед.
- Можно позаимствовать у тебя перо, чтобы расписаться кровью в контракте?
Монашеский юмор, возможно, больше напугал, чем повеселил ангела, но Линд был серьезно намерен к концу путешествия приучить того к обычной пароградской культуре, и отучить от гармонийской чопорности.
Уведя из-под носа у Эмерсона перо из чернильницы, он собрался уже чиркнуть свою короткую фамилию, выведя бисеринки букв – Алекс умел писать разными почерками. Отцом Френсисом такие тренировки устраивались, чтобы у учеников формировалось умение подделывать разные почерки. И сейчас Линд собрался явить на бумаге мелкие завитушки округлых буковок – ну так, чтобы местные почерковеды не слишком точно угадали его характер по размеру букв, нажиму и наклону.
- Вопрос вызывает количество монет, отсутствующее здесь, – его рука зависла над листом, а капелька чернил в задумчивости скопилась на кончике пера, борясь с силой гравитации.

Отредактировано Алекс Линд (24-10-2023 03:58:44)

Ангел выделялся на фоне остальных… да, в принципе, всех остальных, желающих поучаствовать в поисках пропавших, а, скорее даже, просто получить вознаграждение. Судя по всему, скрыть ангельскую натуру в любом ее обличье было практически невозможно. А так как Азраил не слишком и стремился к этому, даже в их общей троице он стоял сейчас поодаль, серьезный, сосредоточенный и не улыбающийся, даже из вежливости, как делали многие, пытающиеся войти в доверие к светлому эльфу или же к сотоварищам по будущему походу.
А нас трое.
После этих слов незаметно оглядел обоих спутников, посерьезнев еще сильнее. Несмотря на то, что, судя по всему, в восторге друг от друга здесь не был никто, однако же стоило отметить – оба его спутника куда опытнее его в подобных… делах. И оба явно намного больше увлечены именно предстоящим вознаграждением…
Возможно, они еще живы. Надо надеяться…
- Нет. Нельзя.
Категорически отрезал и только после этого спохватился мысленно – это была шутка? Коротко вздохнул, терпеливо ожидая, пока его сотоварищи, наконец, перестанут выяснять, чей меч длиннее, и поставят свои имена и подписи на контракте.
- Думаю, больше к нам никто не присоединится.
Перевел взгляд с Алекса на нового знакомого, задумчиво поправляя его. Можно было не быть ангелом, чтобы чуять ложь, а лгали здесь… все. Начиная со светлого эльфа.
- Вам важнее найти исследователей…
Живыми или мертвыми…
- Или то, ради чего они сами направились туда?
Негромкий вопрос ангела совсем уж пропал за куда более насущными вопросами куда более приземленных его соратников на некоторое время. Однако ангел был настойчив. Потому, что и цели, и пожелания, и интересы у них явно разнились…
Надо приглядывать за ними.
Вытолкнутый Алексом вперед, выпрямился, скрещивая руки, не спеша ставить подпись – ответы на вопросы надо было получить до начала. Не после него. Хотя на выбор и решение ангела это бы никак не повлияло уже.

Первая проверка оказалась удачной, как лов рыбы в рассветной пятичасовой дымке в прикормленном месте.
Эльф-чиновник желал сэкономить деньги гильдии: «Стандартная плата за нестандартное путешествие», с большой вероятностью, смертельное - и наконец, отправить отряд самонадеянных самоубийц на розыски важной для гильдии экспедиции.
Скорей всего, если экспедиция не вернется, то по ее стопам пойдет следующая, все дальше протаптывая путь в опасную тайну.
Что же там в этом храме?!
Настоятель монастыря выбрал именно его в поисковую команду. И значит, то, что хранится в Храме вечности, надо было добыть любой ценой. Найти, изучить, прочесть дневники – иногда информация стоит дороже самих артефактов.
- А?
Линд, услышав сбоку внезапное обращение к себе, резко обернулся к темноволосому, будто вспугнутая птица, взмахнул пером, и … тяжелая чернильная капля метко шмякнулась незнакомцу прямо на рукав его куртки.
Хмыкнув нечто среднее между смешком и извинением, он быстро подписал бумагу, вручая письменный прибор тому, кто представился Хоуком Эмерсоном:
- Держи – ты, кажется, спешил!
Парень выдал себя, что явно не гнался за наградой, а значит, не из простых охотников за удачей. И к нему не стоило поворачиваться спиной.
Но третий член их экспедиции выглядел и вовсе обузой – ангел при исполнении: серьезный, углубленный в себя и свою миссию. И это огромными буквами сияло на его нимбе.
Линд потупился – миссия была у каждого из них, но для ее выполнения вовсе не обязательно было впадать в экстатический транс. От этого воды Миноса не расступятся, и джунгли вокруг развалин Ора – тоже.
- Здесь мои распоряжения насчет того, куда отправить мою часть средств в случае моей гибели!
Небольшой конвертик лег перед эльфом на стол.

- Если у тебя есть магическая дрянь, которая никак не подействует на монстров, думаю, куда разумнее избавиться от нее прямо сейчас.
Непонятно пока было, встретятся ли они с монстрами, однако одного крайне дотошного ангела они уже заполучили, бесплатно, безвозмездно. Видимо, в качестве нагрузки, чтобы жизнь не казалась слишком легкой и безмятежной.
- Потому, что магические снадобья вполне могут подействовать на нас. Чего бы крайне не хотелось… Вечная благодарность?
Ангел перевел пристальный, серьезный и внимательный взгляд на эльфа, который явно не вслушивался в собственные слова, произнося затверженный текст. Однако ангел вслушивался. Служители Богини и жители Гармонии, по сути своей, обычно спасают души… Азраил, судя по всему, филигранно научился их вытряхивать. Как из людей, так и из светлых эльфов.
- Звучит прощальным словом-напутствием тем, с кем больше не надеетесь свидеться.
Сухо уточнил и, поймав взгляд, кивнул.
- Значит, найти живыми или мертвыми…
Задумчиво проводил взглядом прицельно улетевшую чернильную каплю, несколько секунд рассматривал чернильное же пятно – такие всегда появляются после того, как капля достигнет цели.
- Ты уверен, что в случае твоей гибели тебе полагается награда?
Спокойно уточнил у Алекса, тоже ставя, наконец, подпись, склоняясь к пергаменту.
- Скажу, что это – первая разумная мысль на всех нас троих за все то время, когда мы оказались здесь вместе.
Выпрямился, посмотрел на Хоука, снова кивнул – им действительно следовало хотя бы попытаться не скалить клыки друг другу.
- Я плохо владею оружием. Но… вы можете мне доверять и на меня положиться.
Просто уточнил свои самые весомые качества.
- Я думал о лошадях, но полагаюсь на ваш опыт.
Глянул на Алекса, все же с его опытом он был знаком больше. Ненамного – но больше. В крайнем же случае, он мог просто… взлететь.

Когда длинные уши эльфа дрогнули и чуть заметно порозовели на самых острых кончиках, то будь Линд простым искателем приключений и золота, он сразу бы пожалел о том, что его перо коснулось бумаги договора, накрепко привязывая его обязательствами к Гильдии, к джунглям и смертельным тайнам.
Но его выбор не был его выбором, да и понятие «сомнение» ему не было известно, а потому, внешне беспечный и легкомысленный, он повернулся к своим нынешним напарникам, внимательно осматривая каждого: что там можно выжать для пользы своего дела из парня с чернильной каплей на куртке (Вот, грязнуля)) и худощавого ангела, вряд ли поднимавшего в воздух что-то тяжелей кружки молока.
Бодро хлопнув обоих по плечам, и сгребая их в единое боевое звено, Линд довольно мотнул головой в сторону уже забывшего о них эльфа:
- Уж не знаю, капитан чего именно этот дроу Дарел,  но я бы предпочел проделать большую часть пути на дирижабле, а оставшуюся – сквозь джунгли уже пешком. Прочие варианты или нереальны, или затянут время. А для тех парней, что в дикой чаще, явно каждая минута на счету. Конечно, если они еще способны считать.
Он так же быстро разжал братские объятия, как и организовал их, и повернул нос в сторону, где эльф определил месторасположение причала.
- Уверен, этот чинуша в доле с капитаном, а потом они делят полученный от путешественников навар пополам!

Когда ангела внезапно сгребли в одно боевое звено, слегка напрягся… и тут же снова успокоился, позволяя приобнять себя за плечи. Азраил не слишком любил чужие прикосновения, однако Алексу он … доверял. Знал его плохо, поверхностно, пожалуй, и вовсе не слишком – но доверял. Интуиция, которая была развита неплохо, подсказывала: этот человек не из тех, кто будет делать что-то отрицательное просто потому, что ему так захотелось. Просто потому, что настроение плохое или вспылил, вышел из себя. Правда, и слишком уж добрых поступков от Алекса ожидать не стоило. Однако сейчас, судя по его довольно дружелюбному поведению, и сам ангел, и его новый знакомый, Хоук, вошли в число тех, кто был полезен Алексу. Значит, он действительно был настроен связать их в одно временно крепкое и временно действующее вместе звено… Это было хорошо. Это было очень хорошо и вполне соответствовало пожеланиям самого ангела. Который прекрасно понимал, что без посторонней помощи он не то, что свою миссию не выполнит – возможно, даже до места не доберется. Такова реальность и с этим надо было мириться. И обниматься вот.
- Я думаю, что попасть в рабство не хотелось бы.
Очень задумчиво проводил взглядом пергамент, перевел взгляд на самого Хоука, оказавшегося рядом и едва заметно улыбнулся.
- Рановато пока что, мы еще даже не начали. Зови меня Азраил.
Предложил в качестве варианта.
- Раз мы все не доверяем эльфу, значит, принимается предложение Алекса. Сначала дирижабль, потом пешком по джунглям. Либо же… наверняка не единственный капитан по имени Дарел может быстро доставить в Ор…
Помолчал, оглянувшись в сторону пристани, снова вернулся к собеседникам. Ангел плохо представлял себе, что происходит в джунглях, поэтому, несмотря на собственное согласие с планами Алекса, колебался.
- Да, нам пора. Правда, в зависимости от того, как мы планируем добираться, будет понятно, в какую именно сторону нам пора.
Очень логично подвел итог беседе и снова оглянулся в сторону причала.

"Чертовка удача кинула свои кости и мне в напарники достались настоящие сокровища или... а впрочем, поживём увидим." - на этой мысли, Хоук присоединился к беседе:
- Да брось, они славные ребята, если их не сердить, - съехидничал контрабандист, озвучив то, что крутилось на языке, не без удовольствия наблюдая за выражением лица Алекса. - Но соглашусь, нам не нужно привлекать к себе лишнее внимание и сомнительную славу тех, кто наваляет этим славным ребятам. Однако, хочу заметить, что подвыпившие матросы куда более сговорчивее, чем трезвые.
- Ну, раз уж ты спрашиваешь, есть у меня такая легенда. Мы с вами исследователи мира и искатели сокровищ, - наклонив голову на бок, Хоук скрыл улыбку. -  Это не совсем ложь, но и не совсем правда. Мы авантюристы с неиссякаемой страстью к приключениям решили отправиться в захватывающее путешествие на дирижабле. Как вам такое предложение?
- Ты, - сказал он, посмотрев на Линда. - Наш искусный навигатор, по профессии картограф. А ты... - Хоук ненадолго задумался, коротким жестом взлохматив волосы. - А ты талантливый изобретатель и инженер, отличающийся острым умом и передовыми техническими навыками. Ну а я, ваш телохранитель. По легенде, мы летим в деревню Искра, но это лишь небольшая остановка, где есть возможность восполнить запасы и двинуться дальше в путь. Как тебе такая легенда?

Подпись автора

Иногда нужно сделать что-то плохое, чтобы избежать чего-то ужасного ©

Главный пассажирский причал Парограда, вечер.

Калик хоть и был бюрократом, но наводку на Дарела дал по другой причине. Немногие капитаны в это время жаловали наёмников, а добраться авантюристам до развалин надо было в кратчайшие сроки. Глупо давать задание шастать по развалинам и не помогать. Ведь среди замшелых камней и посреди ядовитых лиан где-то пряталось самое ценное: информация. А за информацию Гильдия готова была платить. Удивительно, что наёмники не стали торговаться, но - что сделано, то сделано.
Дирижабль капитана Дарела не был большим или особенно комфортабельным, но обладал хорошей маневренностью, а также неплохой командой. Дарел любил хвастаться, что однажды ему удалось ускользнуть от самого Бельфегора! Но проверить это, конечно, стоит отдельного приключения.
На причале Парограда как обычно сновал самый разнообразный люд, поэтому, когда Дарел подошёл к своему дирижаблю, он уже пару раз успел отогнать от себя воришек, норовящих забраться в карманы в поисках мешочка с монетами.
Дроу как обычно сел на палубе, наблюдая за толпой в ожидании тех, кого ждал.

Подпись автора

Где он — Май, вечный Май? (с)

- Обратиться в женскую ипостась? - вопросительно выгнув бровь, Хоук сначала посмотреть на Азраила, встречаясь с ним взглядами, а потом на Алекса. - Он, конечно, симпатичнее многих женщин, чего уж тут скрывать и, если его приодеть в женские тряпки, то возможно...но идея довольно сомнительная. Хотя, я бы посмотрел как наша дамочка пересчитает зубы несчастному, который захочет полезть к ней под юбку, - не сдержав смешок, контрабандист подмигнул серебряно власому.
- Или тем кузеном-студентом, который готов надрать тебе задницу, оберегая честь твоей супруги, ибо как завещала её матушка, до свадьбы это грех,  не забывая, конечно, рассказывать как увлекательно ловить сочком бабочек, - перепалка с Алексом неимоверно веселила Эмерсона, поэтому он не упускал шанса обмениваться с ним обоюдными "любезностями". - Так и напишу на твоей могиле, что Алекс Линд был вполне себе порядочным и воспитанным джентльменом, но это не точно.
Веселье кончилось, когда атмосфера вокруг Линда изменилась. Хоук сразу это почувствовал, стоило взглянуть ему в лицо.
- Эй, приятель, ты чего? Шуток что ли не понимаешь? - не то, чтобы его это сильно беспокоило, но ему вместе с ним ещё до развалин Ор лететь и быть прирезанным из-за неудачной шутки, не хотелось.
- Кстати, мы на месте, - легко хлопнув Алекса по плечу, контрабандист поднял воротник своего плаща и прошёл немного вперёд, осматривая причал, а вместе с ним и местный контингент.
- Предлагаю разделиться на время. Я пойду поищу этого самого капитана Дарела, поспрашиваю о нём. Встретимся в этом же месте через час, - покинув своих спутников, Хоук в мгновение ока будто бы растворился среди толпы, слившись с ней.
Прохаживаясь по причалу, ловко лавируя среди людей, контрабандист заприметил одного дроу, сидящего на палубе дирижабля. Крикнув, он попытался привлечь его внимание:
- Эй, уважаемый! Я ищу некоего капитана Дарела. Не подскажите, где я могу его тут найти?

Отредактировано Хоук Эмерсон (03-11-2023 15:28:56)

Подпись автора

Иногда нужно сделать что-то плохое, чтобы избежать чего-то ужасного ©