Трудно сказать, почему именно этот старик врезался ему в память, но такую маску Бельфегор надел почти сразу, как только появился в Конкордии. Что-то мешало ему выбрать более молодой или смелый образ — то ли усталость, то ли здравый смысл. Он хотел стать тенью, молчаливым наблюдателем, он не хотел больше внимания или власти. Его прельщал покой. Поэтому "старик Фолант" нынче вечером пришёл в таверну, чтобы пропустить стаканчик-другой, перекинуться парой слов с трактирщиком, обвести полуслепыми глазами помещение и уткнуться в свои морщинистые руки взглядом, пока Бельфегор весь обращался в слух.
Со стороны, вероятно, он выглядел отрешённым от всего мира, что было на руку.
Путешествие привело его в маленькую деревеньку, он поразмыслил и решил заняться излюбленным делом: стать наблюдателем.

В глубине таверны играл бард, вокруг слышались громкие разговоры.
— В Парограде подскочили цены на жильё, слышали?
— Это там, где клетушки размером с мой сортир?
— Зато в центре.
— А мне что с того, что цены подскочили? Главное, чтобы урожай был.
— А слышали, тут недалеко Ключ нашли?
— Ври больше, отродясь у нас Ключей не было.
— Было!
— Не было! Я вообще считаю, что это заговор Совета, Ключи какие-то. Ты их видел хоть раз?
— Видел!
— Да врёшь!
— Пусть мне Сириус язык отрежет!
— Охота ему, конечно. Откроет Врата из Гармонии, спустится и отрежет тебе не только язык, но и...
— А как откроет, без Ключей?
— Он Бог-Творец! Он тебе Врата новые построит!
— А что ж не строит?
— А вот за это тебе жрецы язык отрежут, не посмотрят, что он у тебя без костей!

На все эти разговоры старик Фолант только усмехался. Потому что демон Бельфегор знал куда больше. Помимо страсти к Ключам он любил слушать разговоры обывателей, искажавших историю мира так, что это забавляло.
Идя к стойке, Фолант ловко маневрировал между танцующими, но очень уж хотелось взглянуть на того храбреца, кто посоветовал Сириусу построить новые Врата. Он повернул голову...
...И в этом момент его прижали к стойке, да так, что он толкнул какого-то человека, налетев на него.
— Эйден, ты чуть деда не прибил, — раздалось у самого уха, и сильные руки подняли Фоланта в воздух и опустили на высокий массивный табурет.
— Спасибо, — пробормотал Бельфегор, пряча в бороде улыбку.
Он посмотрел на того, на кого налетел. Это был молодой парагонец.
— Прошу прощения, — старик прижал руку к груди, — простите, я случайно. Меня зовут Фолант. Позвольте угостить вас в качестве извинения?

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

Он не успел отдёрнуть руку и ощутил прикосновение, которое словно обожгло. Бельфегор покачал головой, пряча взгляд, внимательные глаза старика Фоланта заметили, что нового знакомого что-то встревожило. Что ж, если кто-то мог понять демоническую сущность, то либо такой же демон, либо ангел. И то, и другое не входило в планы Бельфегора на этот вечер. Однако отступить сейчас оказалось бы подозрительным.
— Не откажусь от угощения, — Фолант широко улыбнулся. — Но должен предупредить, что слаб по части выпивки. У меня была трудная жизнь.
Играть сейчас, зная, что его могли подозревать, было опасно. Особенно после вопроса о том, где этот лекарь мог его видеть.
— Но я вас не помню, Михаэль, — он пожал плечами. — Признаться, я совершенно не помню, чтобы встречал лекаря с таким... — он подвинул к себе кружку с вином и вдруг на мгновение застыл.
Не может быть. Просто совпадение. Обычное совпадение, парагонцы ведь могли давать имена ангелов детям? Кажется, да. Или нет? Или...
— ...именем, — закончил Фолант, сделал большой глоток, закашлялся и утёр рот грязным рукавом.
Старик широко улыбнулся, пока Бельфегор лихорадочно размышлял, что делать. Знал ли он имя Михаэль? Более, чем знал. Но как такое может быть? Жив? В Конкордии, в захудалой деревне? И что за вид?
Впрочем, вид демона тоже оставлял желать лучшего.
Надо выяснить. Для начала подавить в себе желание вывалить всю правду и обнять старого друга. Жив!
— В вашем имени есть что-то ангельское, — тем временем сказал Фолант и дружески улыбнулся. — Я давно хожу по святым местам в поисках смысла своего предназначения. Древние легенды в каждом месте Конкордии свои. Какие легенды в вашей деревне?

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

Бельфегор скорее благодаря привычке, чем понимая, постарался спрятать вспыхнувшие глаза, когда услышал:
— У меня тоже случались неудачные инциденты с выпивкой...
Он бы рассказал старому другу, что за инциденты случались много лет назад... Но не мог. Во-первых, потому что не был уверен, что встретил того самого Михаэля, это следовало проверить. А во-вторых, — потому что один из инцидентов до сих пор вызывал у него лёгкое чувство ностальгии. Он слишком долго не давал себе повода расслабиться, это было слишком опасно.
— Один мой приятель так увлёкся с выпивкой, что воочию увидел Бога-Творца, — благодушно поведал старик Фолант, вернув глазам насмешливый блеск и глядя теперь на нового знакомого. — Говорил, что у него самое прекрасное лицо и волосы горят как огонь.
Старик воздел глаза к небу и небрежно показал ладонь потолку.
— Да простит меня Творец, но это преступно — внушать своим детям подобную любовь, — Бельфегор хмыкнул и сделал новый глоток вина. — Отменное вино здесь. Я совершенно не хочу останавливаться. Вы знаете, мне вообще пить нельзя, я потом не могу остановиться, а местное вино так приятно ложится на язык. О, не бойтесь, — теперь ладонь Фоланта повернулась к Михаэлю в успокаивающем жесте, — я всего лишь болтаю без умолку и вспоминаю былое. Что мне ещё остаётся...
Тут он совершенно не лукавил, ему не оставалось больше ничего, кроме воспоминаний. И поиска Ключей. Но если жив старый друг...
— Вы здесь недавно? — спросил Бельфегор. — Тем интереснее будет изучить местные легенды, — он выслушал историю про собаку, и глаза демона Бельфегора снова заинтересованно вспыхнули. — Парила вокруг Дара? А я бы взглянул, Михаэль! В мире только и говорят, что о чудовищах, но никто их не видел. Либо их нет, либо они удачно маскируются.
Что-что, а демоны точно прятались под масками, да.
В этот момент за стенами таверны истошно завыла какая-то собака.
— Правда! — Фолант разулыбался так, словно ему только что сделали огромный подарок. — Воет! Это же она воет? Или просто пёс, которого не кормили? А укусы... они были большие? Какого размера челюсть, как вы думаете?

Отредактировано Бельфегор (23-10-2023 19:26:32)

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

— Да... брешет...
Бельфегор смотрел на Михаэля, не веря своим глазам. Он напоминал ангела Михаэля, его доброго друга, даже манеры и поворот головы вызывали узнавание. Это определённо был его старый друг, но отчего же он говорил о богах так, словно ничего не помнил? Захотелось схватить его за плечи и встряхнуть.
Нет, быть того не может, он закрыл глаза, а в ушах бился отчаянный крик. Слёзы моментально подкатили к горлу.
Будь ты проклят, Эйрегон. О, ты же и так проклят!
— Может быть, он сам нас так любит? Может, он хочет подарить нам это чувство?
— Его любви оказалось недостаточно, — негромко сказал Бельфегор, уткнувшись взглядом в свою кружку. — Иначе мы все не сидели бы здесь.
Воспоминания захватывали его, он снова посмотрел на Михаэля, гадая, узнает ли тот демона Бельфегора в истинном обличье. Надо бы выманить его на улицу и показаться, он должен был узнать!
Он наконец-то сможет объяснить, попросить прощения...

Вой собаки становился сильнее, в баре задрожали бутылки, песня барда прервалась, разговоры стихли. В полном молчании Михаэль кинулся на улицу проверять, что случилось. И, глядя ему в спину, Бельфегор узнал его окончательно — с такой же решимостью его старый друг бросался решать любую проблему. Старик Фолант в сердцах стукнул кулаком по столу и бросился следом.
Уже до дворе Бельфегор скрылся в тени, чтобы обратиться в человеческий облик, который полюбился ему со времён их путешествий с Михаэлем. Только после этого он заметил, что ангел занят — тот разглядывал в небе какую-то странную тварь. Очевидно, именно она издавала тот самый вой, который они слышали несколько мгновений назад.
— Эй, друг, что тут? — позвал Бельфегор Михаэля.
Он надеялся увидеть блеск узнавания в глазах.

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

Нас словах "чудо расчудесное" Бельфегор уже достал свою катану. Михаэль всегда подшучивал над ним, говоря, что оружие для демона было всего лишь нелепой игрушкой, да и пользовался он им не так чтобы очень искусно. Демон усмехнулся, он не собирался пользоваться магией, подумаешь, какая-то... то ли собака, то ли птица, с четырьмя массивными лапами и огромными крыльями. А кого благодарить за таких тварей? Богов, что поверили одному предателю и обратили в чудовищ ни в чём не повинных детей Творца?

Пока и демон, и ангел медлили, чудовище напало на Михаэля, впившись острыми когтями в его плечи.
Кровь была почти такой же алой, как тогда, Бельфегор мотнул головой, отгоняя наваждение.
— Держись, Михаэль! — закричал демон, бросаясь вперёд.
В этот момент ангел и раскрыл свои крылья, и свечение хлынуло навстречу Бельфегору, заставив того запрокинуть голову назад и зажмуриться.
Как давно это было... Свечение ангелов ни с чем не спутать, как не осознать до конца ту эйфорию, что оно вызывало.
— Во славу богов, во славу их любви, — сами собой сорвались с губ давно забытые слова, и Бельфегор остановился, не имея возможности пошевелиться.
У него на миг возникла мысль воспользоваться магией тьмы и оглушить собако-птицу, но он не смел. Свечение не давало шансов тьме, поднимая внутри светлое чувство... Пока Михаэль боролся с чудовищем, Бельфегор боролся с самим собой, не имея возможности помочь старому другу.
— Да чтоб тебя, Михаэль, ты не умрёшь ещё раз! — он перекинул меч в левую руку и вытянул вперёд правую, отправляя в голову крылатой твари поток воздуха.

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

— Всё для Любви, — ответил Михаэль, и Бельфегор застыл.
Если ангел делал вид, что не помнил его, то ответные слова заставляли сомневаться. Оставив сомнения и догадки на потом, демон мотнул головой. Собако-птица явно не желала разделять встречу двух старых друзей и предаваться воспоминаниям — она отстала от ангела и бросилась на Бельфегора.
— Беги туда, к полям, к дому с трубой!
— Не успею! — заорал Бельфегор в ответ. — Беги, я его задержу!
В присутствии ангела ему оставалась магия стихий, сомнительное нападение мечом или... Он посмотрел наверх, на Михаэля, и принял облик демона. Если сейчас не узнает, значит... Да к Эйрегону! Времени размышлять уже не оставалось, чудовище стремительно спикировало на него и остановилось, увидев демонические крылья. Раздался странный то ли скрежет, то ли клёкот, в котором Бельфегор почему-то ощутил ликование.
Собако-птица снова издала этот странный крик и полетела прочь, но недалеко — она парила теперь в отдалении и продолжала покрикивать.
— Михаэль, оно нас зовёт за собой! — Бельфегор подлетел к ангелу.
В подтверждение его слов чудовище снова издало тот самый то ли клёкот, то ли скрежет.
— Похоже, наши крылья внушили ему доверие, — демон ухмыльнулся.

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

Бельфегор обернулся на старого друга. Они летели за собако-птицей, вытянувшись в своеобразный клин: впереди, воинственно клекоча, двигалось крылатое чудовище, за ним — демон, а позади них — Михаэль. С лицом, которое выражало всё, что угодно, кроме узнавания. Делал вид, что ли? Или обижался?
Немудрено, Бельфегор так и не попросил прощения за прошлое, но было ли у него время? Он до сегодняшнего вечера вообще считал, что Михаэль в Гармонии. Им бы сесть, поговорить, а не лететь за странной агрессивной птицей с собачьим телом. Спокойный вечер в один миг превратился в обычный — когда ангел и демон путешествовали раньше, они и не такое видели.
— Друг, где твой меч? — спросил Бельфегор только чтобы хоть что-то спросить. — Кто знает, куда оно нас ведёт, одного света будет недостаточно.
Ему хотелось сказать больше, но он зачем-то летел за чудовищем. Словно, пока они вот так летели, не было стольких лет разлуки, они снова попали в приключение, никто никого не убивал... То ли ветер, то ли холодный воздух вызвал жжение в уголках глаз, Бельфегор мотнул головой.

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

Становились очевидными не самые приятные вещи.
Первое: Михаэль делал вид, что не узнавал Бельфегора, судя по выражению лица ангела, он ему не очень-то доверял. Что ж, демон понимал, почему, поэтому испытывал разнообразные чувства от досады до горечи и ненависти непосредственно к их богу Эйрегону. За мечом Михаэль всё-таки слетал. И этот меч, эта броня словно припечатали Бельфегора, он завис в воздухе, рассматривая ангела так, словно только что узнал. Теперь-то сомнений больше не осталось — это был старинный друг, что б его, живой!
Второе: "птичка" действительно просила помощи, и это как-то было связано со старым другом. Он, похоже, понимал больше, чем Бельфегор.
Они летели над домами, пока Михаэль не сказал, что знает, в чём дело. Бельфегор запоздало вспомнил про его байку насчёт собаки и укусов и поморщился. Что, вот так? И по тому, как уверенно его старый друг вдруг забарабанил в дверь одного из домов, понял, что разгадка всей этой истории близка.
А потом из хлева донёсся собачий лай. Вернее, лающий клёкот, и собако-птица перевозбудилась настолько, что бросилась на дверь.
Всё это произошло очень быстро, но Бельфегор не для этого много лет болтался в подземельях Тираниса и корил свою судьбу. Он спикировал вниз и в последний момент выдернул Михаэля из-под массивной туши чудовища. Собако-птица же снесла дверь в хлев и буквально ворвалась внутрь.
Бельфегор лежал на земле, крепко прижимая к себе ангела, и орал что-то о безрассудстве и ангелах без мозгов. Клёкот чудовища сменился на громкое воркование, и на пороге полуразрушенного хлева снова возникла собако-птица, а рядом с ней, повизгивая, прыгала точно такая же "полуптичка", только меньше и явно моложе. Всё это сопровождалось многообразием звуков и визгов.
— Тварь напала на лекаря! — раздалось справа.
Повернув голову, Бельфегор увидел трёх дородных парагонцев с вилами и факелами наперевес.
— Сами вы твари, — отозвался демон и, стряхнув с себя Михаэля, вскочил на ноги, раскрыл пошире крылья, инстинктивно заслоняя и ангела, и двух "птичек".

Отредактировано Бельфегор (25-10-2023 19:28:44)

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

— Да всё нормально, я б успел! Ну, задел бы слегка — мелочь.
— Не благодари, — отозвался Бельфегор.
Пока Михаэль вёл переговоры с крестьянами, собако-птица за спиной недовольно орала, и ей вторил её детёныш. Улетать они почему-то не собирались — возможно, потому, что маленькое чудовище ещё не умело летать. Не то, чтобы Бельфегор особенно любил монстров, но крестьяне с вилами вызывали у него больше неприязни.
— А можно я обращу на себя внимание, — вкрадчиво сказал Бельфегор, раскрывая крылья шире. — Вы, господа, прогневили богов, поэтому сейчас я вас буду убивать по одному.
— Где твои боги, демон! — крикнул один из крестьян, но шаг назад всё же сделал. — Посылают всяких... демонов, пусть сами явятся!
— Ай-ай, — Бельфегор повёл головой. — А ты знаешь, что делают с теми, кто хулит богов?
Пока Михаэль не включал свечение, магия тьмы вполне могла убедить этих недотёп в том, что они неправы. Порча была лучшим решением: демон осклабился, накладывая заклинание, и тот самый грубиян рухнул на колени, изрыгая свои внутренности. Его друзья попятились. Или не друзья... Судя по всему, это была семья — отец и сыновья, настолько они были похожи. Один из сыновей временно вышел из строя: он тошнило прямо на землю.
Факел, выпавший из его рук, подкатился к ногам Бельфегора, и он отправил поток огня обратно в крестьян.

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

— Мих, почему я не удивляюсь, — Бельфегор отступил, когда ангел начал размахивать своим сияющим мечом. — Они нас тысячи лет истребляют, но у тебя любовь так и брызжет в разные стороны! Я тебе сказал: второй раз я тебе умереть не дам!
Он воспользовался тем, что пылающий праведным гневом Михаэль начал защищать крестьян, и оглянулся на собако-птицу, которая орудовала клювом возле лапы детёныша. Присмотревшись, он понял, что эти нелюди приковали птенчика, поэтому закатил глаза.
— Я буду добреньким демоном и буду защищать парагонцев во имя богов и во имя любви, — неприязненно сказал он и отогнал мамашу-птицу крылом, та попятилась, но нападать не стала. А Бельфегор склонился над оковами, думая, как снять тяжёлое кольцо с лапы детёныша. — Эй, кто там? Исследователи монстров? Давайте меняться — мне ключи от кандалов, а я вам, так и быть, ваши никчемные жизни!
Он поднялся и подошёл к Михаэлю, с удовольствием рассматривая старого друга. Кажется, его начала охватывать эйфория, как обычно в его присутствии. Бельфегор мотнул головой.
— Я сюда не забавляться пришёл, Мих, — сказал он. — Я вообще не ожидал тебя встретить. Но раз встретил — мой меч, мои крылья и моя жизнь — твои, друг, — повторил он слова старой клятвы.
Давным-давно клятву произнесли оба. Вот только жизнь отдал только Михаэль. Но об этом они ещё поговорят. Поговорят же?
— Так, господа парагонцы, я теряю терпение, — он снова мотнул головой, ощущая тяжесть рогов. Надо же, так быстро отвык после Тираниса. По траве бился в нетерпении хвост.
— Что ты хочешь? — простонал самый старший крестьянин.
— Ключи от цепей вашей птички.
Один из сыновей продолжал изрыгать внутренности, стоя на четвереньках. Бельфегор поморщился и махнул рукой, снимая порчу.

Отредактировано Бельфегор (27-10-2023 22:09:12)

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

Не сказать, что Михаэль и раньше одобрял его методы, вечно выступал с критикой, даром, что сам... Но сегодня назидательные интонации начали надоедать. Бельфегор понимал, что старый друг не прикидывался непонимающим. Похоже, он его действительно не помнил, поэтому следовало немного убавить пыл.
— Почему ты называешь меня другом?
— Потому что мы друзья. Были ими лет двадцать назад.
— Почему ты говоришь о Любви так, как будто ангел?
— Потому что я поклялся тебе. У нас миссия.
Он неприязненно взглянул на оставшегося крестьянина и не стал развивать тему дальше. Всему своё время.
— И почему ты обещаешь "меч, крылья и жизнь"?
— Потому что эту клятву мы дали друг другу сотню лет назад, — он вздохнул.
Он подождал, пока Михаэль занимался лечением всех живых существ, до которых успел дотянуться. Сложил крылья, потом и вовсе обернулся человеком.
— Хочешь, я их лишу памяти? — миролюбиво спросил Бельфегор. — У тебя куча вопросов, у меня тоже. А твои парагонцы и так уже собрали много сплетен. Если не хочешь сейчас разговаривать, давай встретимся завтра. Или позже.
Он запустил пальцы в волосы.
Уходить ему не хотелось. Казалось, что если уйти сейчас — Михаэль окажется наваждением, простым воспоминанием, которое позволило ему вынести все пытки Тираниса. При одной мысли об Эйрегоне хотелось сжать кулаки.

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

—  Я не собирался их калечить, — огрызнулся Бельфегор. — Я понимаю, ты ничего не помнишь, но я никогда не любил пытки. Проще просто убить. Или не убивать.
Он закатил глаза, когда крестьянин громко вскрикнул, слушая его слова. Махнул рукой и пробормотал слова проклятья забвения. Посмотрел на дом. Спалить бы его и дело с концом. Но нельзя, старый друг обязательно прочитал бы лекцию о парагонцах, их детской непосредственности и великодушии. И да — Бельфегор в присутствии друга никогда и никого не мог убить, потому что испытывал неловкость.
— Лучше бы ты был демоном, — Бельфегор покачал головой. — Лучше бы я и дальше оставался истинным демоном, а не... — он снова махнул рукой, крестьянин, пошатываясь, отправился в дом. — Готово, архангел, — сказал демон, ухмыляясь. — Завтра утром опять будут клясться, что больше не будут пить вино.
Тем временем семейство собако-птиц, воссоединившись, принялось порхать над землёй, радостно клекоча, а потом и вовсе улетело прочь. Мамаша-птица даже поблагодарила за спасение.
— Вечера не прошло, как я тебя снова встретил, как я снова совершил доброе дело, — заметил Бельфегор, провожая взглядом чудовищ.
— Как тебя зовут? В общем, я приглашаю тебя к себе домой на чай, — сказал Михаэль.
— Меня зовут Бельфегор, — ответил демон. — А ты ещё завариваешь тот чай, не помню, как называется, красного цвета?

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.