На карту он наткнулся случайно. Помнил старого пирата, его дрожащие руки, помнил, как сунул в голенище сапога потемневшую от времени тряпку, свёрнутую в трубку, кивнул в ответ на просьбу — и забыл. Столько времени утекло, один Эйрегон знает, сколько, но Бельфегор не был бы самим собой, если бы не следовал обещаниям. Став пиратом, он ощущал странное, почти на уровне назойливой мухи, воспоминание, но мысли шли далеко. Надо было набирать команду, искать Ключи и себя. И вот, свершилось. Среди старых карт и книг, заброшенная и давно забытая, ждала своего часа та самая карта...

...Бельфегор развернулся навстречу первому помощнику и убрал руки за спину. Выслушал, что гостью определили в лучшую каюту, обеспечили вином и лучшей едой (он скривился, воображая, что придумал на сей раз судовой врач).
— Пригласи её на ужин, — сказал он.
Ужин в компании пирата, не самое приятное занятие для дамы из высшего общества, верно? Но что поделать, если Бельфегор не мог запросто посещать Пароград и его окрестности без риска быть потревоженным людьми Совета или шерифа. Или и теми, и другими.
Кроме того, его столовая словно была предназначена для Вирсавии Аш Дин и её впечатлений. Или иллюзорных воспоминаний о далёком предке её мужа. Или — об упущенных возможностях.

Когда склянки пробили семь раз (три сдвоенных удара и один удар, корабельные колокола, как дань некой традиции били с двух сторон, и каждый член команды прислушивался к этим звукам), когда тени удлинились и пролегли сквозь окна, затемняя и без того тёмный корабль пиратов, капитан проследовал в гостиную, чтобы встретить madame Аш Дин за ужином, на который сам пригласил её помимо воли.
Похищение не было излюбленным средством Бельфегора. Более того, он понимал, сколько сплетен и проблем вызовет его "широкий" жест. Однако понимал он и то, что встреча, которую нельзя было более откладывать, должна была состояться.
Он устроился во главе широкого стола. Напротив гостеприимного капитана предполагалось место для гостьи. Услужливые зомби уже накрыли стол: расставили красивые керамические тарелки чёрного цвета, положили приборы из чистейшего титана (серебро на корабле очень смущало вампиров), поставили бокалы из хрусталя... Не то, чтобы Бельфегор пытался произвести впечатление, он сам слыл надоедливым эстетом.
Словом, для появления леди Вирсавии столовая, и до это сего момента не утопавшая во мраке, словно осветилась самым положительным расположением капитана. А это значило только одно: он не собирался убивать свою гостью.

Отредактировано Бельфегор (11-10-2023 22:56:17)

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

Вино не открывал до прихода гостьи. В обществе, подобном леди Вирсавии, Бельфегор предпочитал следовать правилам. Конечно, яд можно было добавить в бутылку через пробку, и он допускал подобные мысли у гостьи, но все мелочи трудно учесть. Это вызывало у капитана ухмылку.
Наконец, леди Вирсавия появилась на пороге гостиной. Это была личная гостиная капитана, она примыкала к его каюте, и доступ к крылу Бельфегора получали немногие. Его команде отводилась просторная кают-компания в другом конце корабля, а редкие гости принимались именно в гостиной капитана без риска увидеть то, что не предназначалось для их глаз.
Бельфегор поднялся навстречу леди Вирсавии и поклонился.
— Рад приветствовать, госпожа Аш Дин, — негромко сказал он и подкрепил свои слова приятной улыбкой. — Простите мою дерзость, но ваша охрана не оставила скромному пирату выбора. Надеюсь, мои посланники не доставили вам хлопот. Присаживайтесь, — он гостеприимно махнул на удобный массивный стул, стоящий во главе другого конца стола.
Сам Бельфегор подошёл к столику у стены, где ждали своего часа разные напитки. Капитан слыл трезвенником, что таковым и являлось, лишь изредка он позволял себе пару бокалов красного сухого вина. Ходили слухи, что это вино доставляли ему из других миров, во всяком случае, бутылки не походили на те, что можно было купить в Конкордии.
— Желаете выпить? — он развернулся к гостье, держа в руках такую бутылку. — Только что получил интересный экземпляр. Меня уверяли, что вкус восхитительный, для особого случая. Которым я считаю наше знакомство.
Он сам открыл бутылку и приблизился к столу, чтобы взять бокал гостьи.

Отредактировано Бельфегор (16-10-2023 14:34:24)

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

— Нам будет проще выстраивать беседу, если Вы назовете свое имя, сударь. Со всем остальным мы разберемся позже.
Он замер у стола, глядя на леди Вирсавию с полуулыбкой.
— Меня зовут Бельфегор, — он учтиво склонил голову. — Я капитан этого корабля и ваш покорный слуга.
В ответ на её позволение (и только после этого, потому что необходимо было соблюдать манеры) Бельфегор наполнил бокал и поставил перед гостьей.
Лукавить или как-то растягивать знакомство он не хотел, подбирать слова не имело смысла. Есть люди, перед которыми бессмысленно разыгрывать представление.
Поэтому Бельфегор налил вина и себе, сел напротив леди Вирсавии и салютнул ей бокалом. После чего пригубил напиток, давая понять, что это всего лишь напиток, никакого яда.
— Корабль я построил сам, — ответил он на последний вопрос. — Это заняло много времени, но результатом я доволен, — он сделал ещё один глоток и поставил бокал на стол. — Не буду ходить вокруг да около, миледи. Я позвал вас таким затейливым образом, потому что обещал передать послание. Скажите, — он пристально взглянул ей в глаза, — вам знаком пират по имени Стефан?

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

Искушение обмануть, так свойственное демонам, охватило Бельфегора. Давным-давно все демоны были сладкоречивы и рассказывали такие сказки, что им верили все, от мала до велика. Сочинить историю, в которую поверил бы весь мир Конкордии... о, Эйрегон хорошо подготовил своих детей.
Но Бельфегор не хотел сочинять истории. Потому что правда оказывалась порой интереснее и страшнее любых выдумок.
— Я не парагонец, леди Вирсавия, — ответил он на первый вопрос, улыбаясь гостье. — Я демон из Тираниса. Это имеет прямое отношение к тому, почему я не передал письмо с посыльным, но решил встретиться с вами лично.
Конечно, он навёл справки и узнал, что именно госпожа Аш Дин осталась единственным потомком, имеющим хоть какое-то отношение к Стефану.
— Позвольте рассказать вам историю, — Бельфегор снова улыбнулся.

Стефан был отчаянным пиратом. После смерти прямая дорога вела его, конечно же, на Арену Теней. Именно там он несколько десятилетий пытался заслужить право вернуться в Конкордию, а потом... Тени настолько захватили его, что сражения стали смыслом загробной жизни, и вот тогда Бельфегор его и встретил. Он несколько столетий не бывал на Арене, скука смертная. А тут увидел бравого пирата и поразился его навыкам и характеру. Настолько, что предложил сыграть на желание.

— Стефан оказался хитрецом, — Бельфегор пил вино и качал головой. — Но желание мне проиграл. И оказалось, что помимо жизни мог отдать только старую карту. Как будто демона можно купить деньгами, — он усмехнулся и поставил бокал на стол. Поднялся, откинул салфетку на столе, под которой лежала потемневшая от времени тряпка. — Однако я обязан Стефану. Если бы не его рассказы о пиратах, его храбрость и былые подвиги, я бы не стал тем, кто я есть сейчас, миледи. Поэтому я обещал отдать карту его потомкам. А это вы, — он лукаво блеснул глазами.

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.

От него не укрылось разочарование гостьи после его ответа, и это вызвало в Бельфегоре уважение. Разочарование означало то, что леди Вирсавия ценила богатство ниже других ценностей, пока недоступных пониманию капитана. Кто мешал это выяснить в процессе приятной беседы?
Однако миссию следовало довести до конца, и демон с удовлетворением отметил в леди Вирсавии поднимающийся азарт. Во всяком случае, она жадно отпила из бокала и задавала правильные вопросы.
Поэтому капитан приблизился к ней и обновил вино в бокале гостьи. Положил карту на уголок стола.
Это был старый кусок тряпки, скорее всего, оторванной от нательной рубахи. Чернила давно выцвели, но очертания Миноса легко угадывались, а Пик Севера не узнал бы только чужеземец. Пик был расчерчен прерывистыми линиями, которые заканчивались крестом.
— Минос я бы сам выбрал. Прятать сокровища, которые будут охранять чудовища — умно. Кто в своём уме полезет навстречу смерти? — негромко сказал Бельфегор, водя пальцем по старой карте. — Стефан сказал, что богатства там несметные. Но самое дорогое... — его глаза вспыхнули.
Он вернулся на своё место, оставив гостью с картой.
— Вы умны и проницательны, дорогая леди Вирсавия. Ни один пират не отказался бы от такой карты. Подозреваю, что убил бы всякого, кто попытался бы его опередить, — теперь он водил пальцем по кромке своего бокала. Вино в свете свечей напоминало кровь. — Но я необычный пират. Меня не интересуют богатства, которые принадлежат вашей семье. Богатства невозможно забрать в Тиранис. Но есть то, что действительно вызывает мой интерес, — он подался вперёд и положил локти на стол, на этот раз пренебрегая манерами. — Ключ. Стефан был хитрецом и ловкачом. Он смог найти Ключ Врат и спрятал его среди своих сокровищ. Вы заберёте себе богатства Стефана, а я возьму Ключ. Так мы сохраним равновесие. И так я выполню обещание, данное старому пирату.

Подпись автора

Капитан сам встал за штурвал, а это значит... да вы и сами знаете, что это значит.