В бокал из натурального горного хрусталя в обрамлении золотых узоров, плеснулось золотистое вино явно не Пароградского производства, а из винных погребков гномов. Вокруг разлился потрясающий аромат неповторимого крепкого благородного напитка с выдержкой под полтысячи лет. Запас приличного вина и съестного всегда присутствовал в особых кладовых его личного дирижабля, когда гном-магнат направлялся в длительные перелёты с деловыми целями или с развлекательными. В иных диких местах приличной выпивки и закуски бывало днём с артиллерийским огнём не сыскать. Гном вспомнил путешествие в орочьи земли и брезгливо хмыкнул, припомнив, чем там пытались дорого гостя потчевать, и тут же предпочёл это снова забыть.
Теперь прислуга всегда дважды проверяла наполненность всех кладовых и хранилищ на воздушном судне перед полётом в далёкие земли. Громадная махина личного дирижабля Господина Ксира Дженсэрии, блистала нарочито вычурной роскошью внешне, что и говорить о внутреннем убранстве и обстановке. Трое суток прошло, после очередного прибытия в Пароград. Планировалась важная деловая встреча, переговоры и банкет, всё как приличествует, когда идёт разговор о серьёзных деловых соглашениях. Но что-то пошло не по намеченной колее и трое суток кряду гном-магнат сидел без дела на своём дирижабле, пришвартованном в Пароградской воздушной гавани.
Снимать апартаменты где-то в городе не стал, останавливаться у кого-то из знакомых тоже, тем более слухи о происшествиях в городе были настораживающими. Длительного пребывания здесь не планировалось, но, как и бывает, вмешался случай. Да к тому же случай тяжёлый – слыханное ли дело, жители Паргорада один за другим вспыхивают как промасленные тряпочки, осыпая пеплом мостовые и улицы. Можно бы и не заморачиваться, улететь из Парограда после переговоров и оформления сделки, но крупная и важная договорённость сорвалась как раз из-за этих непотребных пламенных событий. Так просто теперь сиё безобразие Господин Дженсэрии не оставит! Кому-то за произошедшее ответить всё равно придётся!
Чуть поведя бокалом, понаблюдав, как плещется дорогой великолепный напиток, гном его пригубить не успел – в кабинет влетел эльф-секретарь и положил конверт на массивный стол из ценных пород дерева. Гном-магнат собирался было негодовать и возмущаться бесцеремонности секретаря, но заметив переливавшуюся лёгкими отблесками печать Содружества Магов тут же передумал тратить время на упрёки.
– Они всё же соизволили ответить на требование о предоставлении разъяснений спустя двое суток. Бездари, бюрократические морды, никакого уважения! – продолжая с явным недовольством крыть Содружество, Ксир взял нож для писем выточенный из белого нефрита и вскрыл конверт с посланием магов. Быстро пробежал взором строчки и недовольно нахмурился, скомкал и бросив письмо в корзину.
– Просят о содействии? Необычный ход с их стороны. Похоже, они умудрились вовсе упустить ситуацию в городе. Или наоборот что-то задумали. В любом случае, нанесём им визит, готовь выезд! – Гном быстренько опрокинул в себя бокал с дорогим вином, залпом осушив и не поперхнувшись. После чего вместе с эльфом-секретарём покинул свои апартаменты на дирижабле. Через несколько минут самоходная роскошная техномагическая карета, испуская колечки пара из высоких труб, катила к центру города. Не доезжая до здания Содружества, знаком пальцев унизанных драгоценными перстнями, Ксир приказал остановить карету у одной из лучших гостиниц Парограда.
– Пока они меня будут забалтывать, твоя задача пообщаться с несколькими знакомцами в Парограде. Тут немало выпускников академии Новая Заря, среди которых держатели различных публичных заведений, наверняка могут что-то знать. Осторожно порасспроси у трактирщиков и у местной детворы, приплати серебром кому надо, ну сам знаешь, как делается, не впервой всё ж. Составишь подробный письменный отчёт как можно быстрее, будет интересно сравнить с тем, что наплетут маги Содружества. – Эльф-секретарь слушал внимательно и не подавал виду, нравится ему или нет распоряжение Ксира, но выполнять был обязан. Элиас, так звали секретаря, коротко кивнул и покинул карету, исчезнув за дверями гостиницы.
Перед уходом секретаря гном-магнат и маг ко всему прочему, достал из складок одеяний карту похожую на игральную, но с изящным завитком руны. Которая чуть засветилась и исчезла с карты, ставшей пустым прямоугольником. Тут же руна проявилась чуть выше запястья правой руки эльфа, легко скрываемая рукавом его одежд. Барьерная руна для защиты, какое-то время продержится, пока секретарь выспрашивает и вынюхивает. Дельце пахнет горелым и подстраховка точно не будет лишней. А выискивать нового секретаря в случае чего было бы излишне хлопотно. Так что это отнюдь не проявление заботы, а холодный прагматичный расчёт.
Дальше самоходная карета пару минут без остановки ехала до самого парадного входа в Содружество Магов. Без промедления, не обращая внимания на архитектурную вычурность здания и на огромных магических каменных горгулий по обеим сторонам входа, Ксир проследовал в главный зал чародеев. Здесь он уже раньше успел побывать несколько раз, обладая формальным членством и магической лицензией. Хотя последний раз он побывал здесь лет этак тридцать назад. Но планировку здания не забыл и уверенно направился к цели по вычурно украшенным коридорам и анфиладам.
В зале с зелёным магическим кристаллом Ксир огляделся, заметны были некоторые признаки неразберихи и бардака, учитывая, сколько всего свалено на столах. В зале пока что кроме гнома-магната находилась ещё пожилая женщина-парагонка, эту особу Ксир сходу узнал и бросил на неё насмешливо-колючий взгляд. Их «знакомство» в букинистическом магазинчике не так давно вышло весьма неординарным.
– Правду говорят, чего только в обители магов не бывает, всякое попадается, даже вы, милейшая. Какими потоками принесло сюда, неужто решили и тут прикарманить парочку магических книжек, пока другие не замечают? Только осторожнее, чтобы вас в жабу не превратили. – Ксир не то чтобы враждовал с Вирсавией, нет. Мелочные недавние разногласия не в счёт. Но всё ж не удержался от того, чтобы ввернуть пару острых "шпилек". Для настроения. В это время в зал пожаловали новые лица. Впрочем, гном отвлёкся от рассматривания ещё одной участницы «великого похода против поджигателей» из-за появления молодой чародейки, которую раньше уже имел возможность видеть – то была помощница верховного чародея. Гном с весьма кислой миной выслушал слова чародейки.
– Замечательно. И куда же, скажите на милость, запропастился сам Ллойд? Неужели присутствующие здесь недостойны внимания верховного чародея? А ситуация-то, похоже пахнет жареным! И неприятно так пахнет, скажу я вам. Ну, свободного времени у меня теперь в достатке, прибыл в Пароград для важной встречи и переговоров с инвесторами, оказалось, из-за нескольких последних сгораний, опасаясь за себя, те спешно свалили из города. – Ксир, не скрывая рассерженного вида, расселся на мягком покрытым шёлком диванчике со спинкой украшенной серебряной инкрустацией, специально предусмотренным для важных гостей. И не сбавляя напора продолжил прояснение ситуации.
– Конечно, у меня есть вопросы. Вам хоть что-то удалось выяснить о происходящем? Я бы глянул отчёты по делу, вы же не станете ничего скрывать? К тому же, вы хоть что-то предприняли, ну кроме того, что позвали нас сюда? – Гном-магнат постарался придать словам железной неколебимости, при этом весьма строгим взглядом «сверлил» помощницу верховного чародея.
